Im 17. Jahrhundert auf Schloss Grieshuus in Holstein: Der alte Burgherr hat seinen Sohn Hinrich zum Erben bestimmt, während der jüngere Sohn Detlev in der Stadt Jura studiert. Doch Hinrich verliebt sich in Bärbe, die Tochter des Leibeigenen, und will sie gegen den Willen seines Vaters heiraten. Der Vater enterbt deswegen seinen Erstgeborenen, will aber auch nicht den ungeliebten Detlev zum Burgherren machen. Nach dem Tod des Vaters beginnt ein erbitterter Kampf zwischen den Brüdern.